Cygwin consta de una librería DLL que emula las funcionalidades de la API de Linux y Unix. Alrededor de esta API hay disponible una gran cantidad de programas de código abierto.

Desde el mismo instalador y gestor de paquetes de Cygwin (setup.exe) puedes elegir los muchos paquetes disponibles, con aplicaciones tan populares en el mundo Unix como gcc, vim, emacs, bash o incluso entornos gráficos como KDE o Gnome.

Indispensable para ejecutar algunas aplicaciones desarrolladas para Linux y Unix, Cygwin proporciona una compatibilidad aceptable y un buen rendimiento, siendo muy útil en escenarios con plataformas mixtas.